İsrail Maliye Bakanı Bezalel Smotrich, İsrail radyosuna yaptığı açıklamada, esirlerin geri getirilmesinin hükümetin öncelikli hedefi olmadığını söyledi. Aşırı sağcı bir bakış açısına sahip olan Smotrich, esirlerin serbest bırakılmasının önemli bir konu olduğunu kabul etmekle birlikte, asıl hedeflerinin Hamas'ı ortadan kaldırmak olduğunu vurguladı. Smotrich, Gazze'deki Hamas’ın yok edilmesinin, 7 Ekim gibi bir olayın tekrarlanmaması için şart olduğunu belirtti.
Smotrich'in bu sözleri, Esir Aileleri Forumu tarafından sert bir şekilde eleştirildi. Forum, bakanın açıklamalarına tepki olarak, "Ailelerin bugün söyleyecek kelimesi yok, hissettikleri tek şey utanç. Bakan en azından halka acı gerçeği gösterdi; bu hükümet, esirlerden vazgeçmeyi kasıtlı olarak seçmiş görünüyor." ifadelerini kullandı.